Per què no es pot confiar en les empreses de pornografia

¿Què pensen les persones que treballen en empreses de pornografia que es lucren amb vídeos que mostren violacions de nens? Per un error d'un Tribunal Federal del districte d'Alabama, que va fer públiques milers de pàgines de documents interns de Pornhub que havien d'estar segellats, ara ja ho sabem. Els documents, que daten majoritàriament del 2020 o abans, mostren alguns treballadors rient del que hi ha en aquesta web. "Espero que mai tingui problemes per guardar aquests vídeos al meu ordinador, HA HA HA HA”, escrivia un en un missatge. Uns altres, per contra, es mostren seriosos. I un envia a un company el text següent: "Aquí hi ha MOLT DE CSAM, molt, molt explícit i pertorbador”. CSAM significa, en anglès, material d'agressió sexual infantil.

Un document intern indica que el maig del 2020 Pornhub tenia 706.000 vídeos disponibles a la web denunciada per usuaris per mostrar violacions o agressions a menors o per altres qüestions. En part, això es devia al fet, segons suggereixen els documents, que Pornhub no revisava sistemàticament els vídeos per valorar si calia eliminar-los fins que no van ser denunciats almenys setze vegades. Cal dir que l'empresa també havia dificultat molt la denúncia dels vídeos problemàtics tot limitant aquesta capacitat només als usuaris registrats. Un missatge intern deia: "[Això] reduirà en gran mesura el volum total de denúncies”.

Pornhub i altres webs tube [per penjar i reproduir vídeos pornogràfics] que formen part de la mateixa empresa –com Redtube, Tube8 i YouPorn– no creen vídeos sexuals, sinó que, més aviat, proporcionen una plataforma perquè els usuaris els publiquin. Els directius i els propietaris de Pornhub em van dir que no podien fer comentaris sobre documents d'un procés de descobriment —un procés legal d'intercanvi d'informació— que vaig poder veure en una pàgina web dels jutjats, ni tampoc sobre res relacionat amb el litigi actual. Però van emfatitzar que l'empresa havia reforçat la seva política des del període cobert pels documents i van afirmar que en aquest moment feien un esforç per retirar i evitar el material no consentit. I, per ser justos, sembla que hi ha hagut una millora significativa.

Preservar la quota de mercat

Tot i això, aquests documents deixen veure el que l'empresa feia entre bastidors fins aleshores: una recerca implacable de quota de mercat sense preocupar-se gaire pel benestar de qui apareix als vídeos. Segons el meu parer, els documents subratllen que primordial que és la recerca de guanys i per què mai hem de confiar que les empreses tecnològiques s'autovigilin. I hi ha proves que suggereixen que, malgrat els canvis introduïts els últims anys, Pornhub no ha fet prou per eliminar vídeos que semblen de violacions de menors.

En l'intercanvi de missatges, un treballador aconsellava un altre que no posés en còpia un administrador quan trobés vídeos d'agressions sexuals a menors. L'altre li responia: "¿No vol saber quanta CP (l'abreviatura en anglès de pornografia infantil) hem ignorat els darrers cinc anys?” De fet, un memoràndum privat reconeixia que els vídeos amb aparents agressions sexuals a menors havien sumat 684 milions de reproduccions abans de ser retirats.

Els memoràndums interns de l'empresa suggereixen que hi ha executius obsessionats a guanyar diners atraient l'audiència més gran possible, pedòfils inclosos. En un d'ells, els directius de Pornhub van proposar que es prohibissin paraules de les descripcions dels vídeos —com ara "infant” i "nen”–, alhora que recomanaven que es continués permetent l'ús de "brutal”, "infància”, "força”, "snuffs” [amb morts reals], "forçat”, "menor” i "borratxo”. Una altra nota interna advertia que no s'havia d'expulsar del lloc web qui hagués publicat un vídeo sexual d'un menor perquè "l'usuari va guanyar diners”.

Demanda a Alabama

Pornhub va presentar aquests documents arran d'una demanda civil interposada per una dona d'Alabama que, a partir dels 16 anys, va ser enregistrada fent actes sexuals: amenys una vegada va ser drogada i després agredida sexualment. Aquests vídeos es van publicar a Pornhub i van acumular milers de reproduccions.

Alguns dels materials també van aparèixer als arxius judicials d'una demanda paral·lela presentada a Califòrnia per Serena Fleites, que es va enregistrar nua quan era a secundària, a petició d'un noi del qual estava enamorada. El vídeo en qüestió va acabar penjat a Pornhub i els seus companys de classe la van avergonyir. Arran d'això, la noia va deixar els estudis, es va automedicar i va acabar vivint al carrer... mentre Pornhub es beneficiava del vídeo, que va acumular més de 2,7 milions de reproduccions.

El desembre del 2020 vaig publicar un article titulat Els nens de Pornhub en què esmentava el cas de la Serena i altres joves i assenyalava que llavors la web estava plena de vídeos de violacions. Noies i nois em van explicar entre llàgrimes que les seves agressions sexuals havien estat horribles, però breus en el temps, mentre que l'intercanvi constant de vídeos a Pornhub els feia sentir que les agressions eren interminables. Unes quantes noies amb qui vaig parlar, inclosa la Serena, havien intentat suïcidar-se.

Pocs dies després de la publicació d'aquell article, Pornhub va retirar uns 10 milions de vídeos, tres quartes parts del seu catàleg, per als quals no tenia consentiment. Es van obrir investigacions penals i audiències legislatives i les víctimes van presentar unes quantes demandes. Encara que he escrit sobre terroristes, mafiosos i extremistes, vaig rebre més amenaces de mort després d'aquell article que sobre qualsevol altre tema.

Premi al cercador

Amb un to més corporatiu que lasciu, el material subratllava que Pornhub era en molts sentits un gegant tecnològic, l'avantatge del qual és l'experiència en l'optimització de motors de recerca. Va descobrir com etiquetar i marcar els vídeos de manera que si algú buscava a Google, per exemple, "preciosa adolescent es despulla” o "para, el vídeo porno fa mal”, les primeres cerques conduïssin a Pornhub en comptes d'una web porno rival (són exemples reals que porten a Pornhub).

Els executius de Pornhub mostraven certa preocupació pel contingut il·legal, com els vídeos sexuals en què apareixien persones de 17 anys o menys, i els memoràndums interns documentaven l'esforç per eliminar els vídeos infantils més obvis (un membre del personal va dir que un problema "obvi” seria un "nen de 3 anys”). Però la meva impressió és que els directius de Pornhub estaven contrariats perquè seguien de prop la popularitat dels temes i veien que els vídeos d'adolescents nus eren un gran atractiu. El terme "adolescent” ocupava de vegades el segon lloc a les recerques de Pornhub ("lesbiana”, el primer).

És cert, per descomptat, que "adolescent” es pot referir a un adult de 18 o 19 anys. Però un altre missatge intern de Pornhub observava que el lloc web no bloquejava "adolescent molt jove”. I tinguem en compte que els nens no poden atorgar el seu consentiment legalment, com tampoc els pares en nom seu. Els vídeos de sexe de menors són vídeos de violacions.

Els memoràndums del procés de descobriment mostraven Pornhub batallant sobre què prohibir sense perdre-hi gaire contingut popular. En un conjunt de missatges, els executius discutien si havien de prohibir l'ús de les frases "joveneta”, "primer anal plorant” i "abusada pel papi”. I al final, decidien que aquests termes eren acceptables. En un altre missatge, els membres del personal assenyalaven que l'algoritme de Pornhub oferia com a cerques relacionades "12 anys” i "nena petita”. Un missatge intern del 2020 deia que un filtre de "menors d'edat” va fer aparèixer 183.301 vídeos a la web, i 155.447 vídeos amb el terme "12 anys”. Altres categories rastrejades per l'empresa eren "11 anys”, "adolescent degradat”, "menor de 10 anys” i "asfíxia extrema”. (Des de llavors s'han eliminat aquestes cerques.)

Em vaig posar en contacte amb dones que van ser víctimes de Pornhub per saber les seves reaccions als documents corporatius. Stephanie Stewart es va criar en una llar cristiana conservadora i no havia fet mai un petó a un noi quan, als 15 anys, una amiga la va portar a casa d'un desconegut. I això és l'última cosa que recorda d'aquella nit. No sap com va tornar a casa i va dormir més d'un dia abans d'aixecar-se amb un mal de cap terrible. Els seus records són confusos i, mirant-ho en perspectiva, està segura que la van drogar. "La gent es burlava de mi, era un malson”, recorda Stewart, a qui li van enviar un enllaç del vídeo.

El que signifiquen els documents del procés de descobriment, afirma la dona, és que els executius de Pornhub menyspreaven les víctimes: "No els importava”. "Són diners a la butxaca”. Per a Stewart va ser punyent parlar del que havia patit i ella i la seva família van debatre si s'havia d'identificar amb el nom per a aquest reportatge. Al final, hi va accedir i li vaig preguntar el perquè: "Comparteixo la meva història perquè vull que hi hagi lleis i salvaguardes que evitin que això li passi a una altra persona”.

Amb la gran pressió de les investigacions penals i les demandes civils, Pornhub ha millorat molt els últims anys a l'hora d'eliminar vídeos a petició i de controlar continguts. Després del meu article, va deixar de permetre les descàrregues i es va prendre més seriosament el bloqueig de vídeos de menors o de violacions. I va començar a verificar l'edat i el consentiment. Al juliol, assegura, haurà verificat que totes les persones de la seva biblioteca de vídeos siguin adultes i hagin atorgat el consentiment.

Cares borroses

Tot i això, es pot enganyar el sistema. Si una cara està borrosa, ¿qui sap si el formulari de consentiment és d'aquesta persona o d'una altra? Però la pressió per obtenir el consentiment sembla que ha comportat que hi hagi molts menys vídeos de violacions, tortures o agressions a menors.

"Es tracta d'una tasca enorme”, assenyala Solomon Friedman, soci d'una empresa de capital privat que es diu Ethical Capital Partners, que va comprar Pornhub fa dos anys. Friedman indica que la web ha prohibit 60.000 paraules, frases i combinacions de paraules/emojis (com menor d'edat, violació i hipnosi) i que el 20% dels seus empleats treballen ara en tasques de moderació i àrees de seguretat.

A les cerques vaig descobrir que ja no era possible buscar termes com "menor” i "forçada”. Però hi ha innombrables referències a vídeos amb les paraules "dolor” o "dolorós” i sobre "col·legiales” o "escolars". Pornhub sembla més curós en anglès, potser perquè és més probable que als Estats Units tingui més problemes amb aquests continguts. Així, no permet cerques de "juvenils”, "joventut” o "adolescents”. Però les cerques en castellà de "jove” produeixen una cornucòpia de vídeos i fins i tot Pornhub suggereix buscar també "joveneta”. Té molts vídeos d'adolesents, un error ortogràfic de la paraula adolescents, i després suggereix buscar un terme vulgar espanyol que significa noies de 13 anys tenint sexe.

Sospito que el porno sempre serà amb nosaltres. Però em sembla plausible que les sancions civils i penals empenyin la indústria pornogràfica a mostrar només vídeos amb verificació d'edat i de consentiment. "La clau aquí són els diners”, m'indica Michael Bowe, advocat de Nova York que representa la Serena, referint-se al sistema financer que dona suport a les empreses que allotgen vídeos de menors. Si la infraestructura financera exigeix una mica més, afirma, les empreses faran el mateix. Per aquest motiu ha demandat Visa i dues empreses d'inversió que, segons ell, van permetre a Pornhub explotar la Serena. (El jutge va indicar que podria retirar Visa del cas.)

Per raons semblants, Justine J. Li, professional de la tecnologia i empresària, ha fundat una empresa anomenada Prune que pressiona els allotjaments web, els sistemes de pagament, les xarxes publicitàries i els registradors de dominis perquè mantinguin la distància amb les webs que publiquen porno no consentit. "Només hem de fer que sigui més car, més complicat i menys rendible operar sense responsabilitat”, subratlla.

L'interès de Li és tant personal com professional: era estudiant a Princeton quan va aparèixer a Pornhub un vídeo sexual gravat quan era menor d'edat. En un moment donat, va ser hospitalitzada després d'un intent de suïcidi. Però va trobar la catarsi en la creació de Prune, que també ofereix a les víctimes assistència gratuïta per eliminar vídeos de llocs pornogràfics.

Quan persones com Harvey Weinstein, Bill Cosby i Jeffrey Epstein són acusades amb credibilitat d'abusar d'una desena o més dones o nenes, hi responem amb repugnància i exigències de sancions penals severes. Com cal. Però quan grans corporacions internacionals com Pornhub, amb suport de financers i motors de cerca, s'aprofiten d'incomptables milers de noies, sembla que ho acceptem perquè és la manera com funcionen els negocis. Així que, mentre deixo aquesta col·lecció de documents de Pornhub, no deixo de pensar: per què hem permès que les empreses se surtin amb la seva abusant de criatures?

Copyright The New York Times